Le Cotopaxi, 5897m, est le deuxième sommet d’Equateur après le Chimborazo, et l’un des quatre volcans actifs du pays avec le Sangay, le Tungurahua et le Reventador. Il n’a que deux mètres de plus que le Kilimandjaro, au sommet duquel Fred Rénier et moi étions à Pâques 1995! Ce volcan menace particulièrement la région de Quito, à 60km au nord, et la région de Latacunga, à 30 km au sud. Nous travaillons régulièrement avec des communautés du canton de Latacunga (à 35 km d’Ambato) ou des cantons voisins, dans le cadre de notre projet de réduction des risques sismiques et volcaniques. Par beau temps, nous pouvons admirer ce géant depuis Ambato ! Ma curiosité est grande d’aller le voir de plus près, d’atteindre le bord du cratère, surtout que le sommet est à nouveau autorisé, après avoir été interdit pendant plus de deux ans, en raison de l’activité volcanique. Avec Fred et Henri, nous formons une cordée et convenons d’une date avec un guide, Nato, ami du groupe Tungurahua Adventure Team d’Ambato, avec qui je partage régulièrement des sorties trails ou VTT. Fred et Henri sont également volontaires en Équateur pour la fondation Ecuasol. Nous avons cumulé quelques ascensions ces derniers temps, et nous pensons être suffisamment acclimatés pour tenter ce sommet mythique…

France, Léonie et Aurore nous accompagnent jusqu’à la Rinconada, lieu superbe pour camper, au pied du volcan. C’est là que toute l’équipe se rassemble.  A 23h, après quelques courtes heures de sommeil, tout le monde émerge et France nous conduit en voiture jusqu’au bout de la piste, à une douzaine de km, à 4620m d’altitude. Départ du parking à minuit, arrivée au refuge 40 minutes plus tard (4860m), toutes les cordées sont déjà parties : environ 60 personnes sont devant nous ! Nato connait bien le gardien, qui nous offre un thé, dans le beau refuge désert. A 1h du matin, nous reprenons notre route, et vers 1h30, nous touchons la neige : nous chaussons les crampons et nous encordons. Henri a 25 ans, Fred 35, Nato 54 et moi 48, mais nous trouvons un bon rythme commun et arrivons au sommet à 5h30… il fait encore bien nuit, -11°C, vent fort, seules deux autres cordées sont déjà arrivées. Nous savourons, prenons des photos, bougeons pour ne pas trop se refroidir, et attendons le lever de soleil. L’odeur de souffre est forte par moment, perceptible bien avant d’arriver au sommet. Le cratère est peu visible, non seulement car l’aube pointe à peine, mais surtout parce qu’il est rempli de vapeur. Ambiance inoubliable. Descente en à peine plus d’1h30, nous sommes de retour au refuge à 7h45, où nous accueillons vers 10h une vingtaine de personnes du groupe Tungurahua Adventure Team qui vient faire une école de glace ! Aurore, Léonie et France viennent à leur tour pour toucher la neige et faire des glissades !

Un grand merci à Petzl pour l’équipement de montagne !

 

Distances réelles : 2,8km pour Aurore et Léonie, 13,3km pour Eric, 18km pour Fred !

Elles coïncident avec le carnaval dans chaque ville du pays et sans doute sur tout le continent. Mais ici, ô féerie, c’est la fête des fruits et des fleurs !
En échauffement dès le week-end précédent nous sont offerts spectacles, dégustation de plats typiques et visite du jardin botanique. Sans oublier le « pregon »ou prologue des fêtes, un défilé dansé par des élèves parfaitement entraînés, dévoilant en même temps les sept prétendantes au titre de reine d’Ambato ! Déjà des clans se forment et les filles acclament leur idole : Erika la brune !
L’excitation monte… Léonie et Aurore nous convainquent d’assister au grand show de l’élection de la reine d’Ambato. Ce soir là l’effervescence est à son comble mais Erika la brune laisse le trône à une presque blonde décolorée… Heureusement le voisinage dans les gradins vaut bien la peine d’y être comme certaines chorographies contemporaines en interludes entre les extravagants défilés de ces belles.
A 7h du matin le dimanche il faut prendre place avec son tabouret et les places sont chères, pour assister au grand défilé qui nous laisse baba ! Ensuite, sus à la ville en fête avec un parcours de sculptures de fleurs et de fruits. La messe en plein air répond à l’énorme fresque de fruits et de pain réalisée sur la façade de la cathédrale.
Le lundi est férié et pour cause, la fête continue avec la courses de petits bolides en bois lancé sur une longue pente, puis le défilé nocturne dans une ambiance plus chaude : la carioca fait rage : il neige de ces bombes de mousse blanche qui nous attaquent de plus belles !
Entre temps, avec la Croix Rouge nous participons au carnaval bien plus champêtre de Pillaro : un magnifique cadre de montagne autour du défilé aspergé de bombes d’eau et de carioca.
J’ai encore oublié un concert nocturne de chorales traditionnelles, juchés serrés sur les grilles du parc Montalvo face à la cathédrale illuminée, un autre de rock symphonique et de grande qualité sur la place, une fin d’après midi repos champêtre dans la ferme du frère d’un ami…
Difficile de rassembler tant de souvenirs mêlés dans un bain de couleurs et de carioca, de musique, de fleurs et de fruits !

Fêtes d’Ambato : soirées

Fêtes d’Ambato : nombreux spectacles et animations

Fêtes d’Ambato : musées fleuris

Fêtes d’Ambato : LE grand défilé !

Défilé au village de Emilio Maria Teran

Fêtes d’Ambato : défilé nocturne

Belle balade avec Jean au-dessus de Quito, vue magnifique sur les volcans de la Sierra. Fred, malade, est resté au lit 🙁