Après les Andes et l’Amazonie, la côte Pacifique, toujours avec nos amis Gwenn, Dom, Léonie et Lucien. Moment fort : l’île de la Plata !

Une semaine d’itinérance sur le rio Napo, en Amazonie, avec nos amis bretons. Que de contrastes avec la vie dans les Andes ! Merci Pepe pour ce périple incroyable.

Voilà, nos amis bretons sont arrivés ! Dom, Gwenn, Léonie et Lucien ont atterri hier à Quito. Ils récupèrent leur voiture de location et je les mène directement vers la Réserve Ecologique de l’Antisana. J’ai réservé une chambre pour eux dans une belle auberge, en pleine nature, à 3500m d’altitude. Il fait frais, mais le poêle est déjà allumé. On grignote pain-avocat-bananes sans tarder car la fatigue du voyage et le décalage horaire se font sentir. Aurore, Léonie et moi campons près de l’auberge, France est restée à Ambato pour préparer l’exposition imminente sur les risques naturels (inauguration le 6 août).

Dès l’aube, je grimpe au-dessus de la falaise voisine, les condors sont là. Wow. Même depuis l’auberge, chacun peut les observer, tout en prenant le petit-dej. On se rapproche un peu, ils tournent autour d’une colline voisine, ils sont 7 ou 8. Fascinants.

En suivant la petite route déserte qui mène au lac Mica, réserve d’eau douce pour la ville de Quito, nous observons d’autres condors, beaucoup d’oiseaux, des cerfs, des chevaux sauvages, des lapins… Petits et grands sont ravis ! Mais au-dessus de 4000m, quelques maux de têtes se font sentir… c’est que nos amis étaient encore au niveau de la mer la veille. De retour à l’auberge, le mal d’altitude se confirme pour les plus jeunes, nous décidons de descendre et prenons la route jusqu’à Ambato. L’autoroute des volcans (panaméricaine) nous offre un panorama superbe, toutes les montagnes sont dégagées, en particulier le volcan Cotopaxi. Nous retrouvons France à la maison, à une altitude plus raisonnable (2600m).

Cela fait deux ans que personne de l’Institut de Géophysique n’a été jusqu’à la station GPS du versant nord du volcan Antisana (5758m). Jusqu’à la semaine dernière, les données arrivaient parfaitement à Quito. Marco m’a appelé il y 48h, j’ai tout de suite accepté de l’accompagner, très heureux de me rapprocher du 4ème sommet d’Equateur, bien moins connu que le Cotopaxi ou le Chimborazo.

Levé à 4h30, j’attrape un bus à Ambato à 5h30, et je retrouve l’équipe à 9h au rond point Colibri, entre Quito et l’Antisana. La météo est favorable, paysages magnifiques. Luis et Jorge s’arrêtent au répétiteur, installé sur un petit sommet, relai indispensable pour transmettre les données jusqu’à Quito.

Pure coïncidence, je rencontre mon copain guide Nacho à l’entrée de la réserve Antisana ! Ils sont venus à trois, en reconnaissance…

Le 4×4 grimpe jusqu’à 4600m, totalement hors-piste, il nous reste moins d’une heure de marche pour arriver à la station. A part les traces de passage d’un rongeur (câbles légèrement grignotés…) tout semble en bon état et fonctionne correctement. Une fois la série de tests terminée, nous refermons la boite et partons rejoindre le reste de l’équipe. Au répétiteur de Huamani, Luis et Jorge sont frigorifiés par la longue attente ! Là aussi tout semble en ordre. Sauf que les données n’arrivent toujours pas à Quito, comme le confirment par radio les techniciens de l’Institut. C’est alors que mes compagnons finissent par s’apercevoir qu’un câble a été débranché et rebranché au mauvais endroit ! Sans doute involontairement par l’un des employés de l’entreprise d’eau potable qui possède les installations de cette station Huamani… Ouf, tout fonctionne, et l’Antisana se dévoile entièrement. Somptueux.

A 20h je suis dans un bus pour Ambato, à 22h15 la à  maison, encore fasciné par la vie sauvage aperçue aujourd’hui. Beaucoup de cerfs à queue blanche, d’oiseaux, de lapins… mais pas d’ours.