Vendredi soir, 3500 coureurs s’élancent pour les 10km de « La Ruta de los 3 Juanes » en plein cœur d’Ambato. Eric est dans le peloton central, nous l’encourageons au km 4 à deux pas de notre maison !

Le lendemain matin, bien installés avec nos amis Ximena, German et leurs enfants, nous assistons au « pregon de las fiestas » : un défilé haut en couleurs, chorégraphié par de multiples écoles, parmi lesquelles se glissent les 6 prétendantes au titre de reine d’Ambato pour cette année. Un titre plus qu’honorifique. Outre une clinquante voiture et de multiples cadeaux, elle recevra une bourse d’étude pour l’étranger. Dès la dernière école passée, Léonie rejoint le cours de capoeira nouvellement mis en place le samedi et se régale : c’est la première fois qu’elle s’exerce avec le groupe des grands !

Il fait beau, ce qui devenait rare… Dès 14h, corde et harnais à poste, nous partons explorer le site d’escalade recommandé par un ami grimpeur de Eric, à 15km de chez nous. Jolie marche d’approche jusqu’à une cascade, auprès de laquelle le chemin se mue en un tronc couché par dessus des tumultes -merci Piem pour la corde qui permet d’assurer les filles- puis le nez en l’air, on découvre les pitons dans les parois. Un régal pour nous 4 !

L’appétit sportif d’Eric n’étant pas encore assouvit, il se lève à 5h du matin le lendemain dimanche afin de participer à une virée à VTT de 40 km qui mèneront les 6 acharnés à 3700m d’altitude (Cerro Llimpi, au-dessus de Quero) ! Il est de retour à midi, nous allons donc tous ensemble déguster des « platos tipicos » proposés en l’honneur des Fêtes d’Ambato qui débutent, au centre culturel la Liria, entouré du jardin botanique que l’on visite sur la digestion. Paix et beauté, surprises végétale puis culturelles : dans un charmant patio est donné un spectacle de danse, couple après couple…

Pour finir la journée, nous voilà tous les 4 en tenue de course pour un premier entraînement au trail de Patate auquel les filles voudraient participer, le 24 février, comme Eric ! 12 km pour les adultes et 2 km pour les enfants entre les vergers d’avocatiers et de mandariniers de Patate… Cela se passe sans trop de peine autour de notre pâté de maison pour l’instant.

Le Quilotoa se trouve tout près de là où je fais mes ateliers de gestion des risques, à 4000m dans une infinité de crêtes dressées comme les vagues d’une tempêtes. Le marché de Zumbahua (ma prochaine destination avec des scolaires) est parait-il fameux. Nous campons entre le cimetière et une ancienne école afin d’en profiter dès le réveil. A 6h du matin le marché bat son plein. Animaux, cordages, laine brute, fruits et légumes, vêtements… il y a même les repriseurs pour ajuster la nouvelle jupe de Aurore ! Un peu plus tard dans la matinée, sur la route du Quilitoa se découpent d’impressionnantes gorges, un avant goût pour découvrir au contraire le relief et le cirque de l’ancien volcan renfermant son lac émeraude. Les garçons en font le tour, les filles un petit bout… avant de descendre dans le cratère monter le campement. Il pleut… ce qui décourage à peine les nombreux jeunes venu fêter en musique dans ce lieu magique.

Piem et Eric vont tenter l’ascension du Chimborazo (6268m). C’est le plus haut sommet d’Equateur, et sur le globe terrestre, le plus éloigné du centre de la terre. Dès vendredi, nous partons tous les 7 camper proche du refuge qui mène au Carihuairazo, un volcan voisin à l’allure hérissée, qui culmine à 5000m. Nos tentes montées face au géant glaciaire nous offrent un réveil spectaculaire ! Piem et Eric partent à 2h du matin, précédant quelques cordées bien équipées, chacune avec son guide… ce que nos compagnons n’ont pas. La marche d’approche est longue et Eric souffre de fortes courbatures suite notre ascension du Tungurahua deux jours auparavant. Ils décident donc de faire demi tour afin de se préserver pour l’ascension du Chimborazo prévu deux jours plus tard. Tranquillement nous finissons par dénicher un très fameux site d’escalade non loin du volcan, avec son campement de rêve au bord d’une rivière. Une petite exploration dévoile la gorge bordée de falaises, équipées par endroits de voies qui se révèlent assez ardues. Piem, le plus expert, grimpe installer la corde puis chacun peut se confronter à la roche, un plaisir qui se retrouve ou se révèle ! Enfin il est temps de rejoindre le premier refuge du Chimborazo et pour notre plus grand plaisir la neige nous y accueille ! Eric et Piem attendent leur guide… Un peu plus tard, il est temps de redescendre vers Ambato pour les filles, tandis que les hommes installent leur campement. Le lendemain matin ils sont de retour chez nous plus tôt que prévu : cette fois c’est Piem qui, à 5800m, a subit le mal d’altitude. C’est qu’il ne s’offre pas si facilement, ce géant !