Plus de 50000 personnes ont participé au traditionnel pèlerinage nocturne de Ambato à Baños, 41km. J’étais l’un des 90 volontaires de la Croix Rouge locale pour contribuer au bon déroulement de l’évènement, 710 personnes ont été soignées ! Ce fût aussi l’occasion de mieux comprendre les relations entre les volontaires de la Croix Rouge, organisme international indépendant, et les volontaires en protection civile rattachés au Secrétariat de Gestion des Risques, organisme gouvernemental, puisque les deux tentes étaient côte à côte.
Pile à l’heure de se lever, ce matin, Léonie a bien senti une secousse en provenance du volcan Tungurahua !
Lire l’article du jour dans El Comercio (en espagnol).
Le plus au sommet d’Equateur, 6263m ! C’est aussi le point du globe le plus éloigné du centre de la terre. Même s’il est bien endormi, le volcan se mérite ! Nous n’avions pas réussi, début janvier, lors de notre première tentative… Multiplier les ascensions dans les 5000m auparavant pour bien s’acclimater à l’altitude, manger des pâtes, dormir et boire beaucoup ! Pour trouver des sommets de plus de 6000m, c’est dans les Andes, en Alaska ou en Himalaya. Fred, collègue volontaire, et moi, étions très motivés, et notre préparation s’est avérée suffisante. La « nuit » précédente fût courte : couchés à 19h30, levés à 22h30, et pas facile de dormir à 4850m… Départ de la tente à 23h hier soir, sous un beau ciel étoilé, arrivée au sommet à 6h ce matin, juste avant le lever du soleil. Seule pause pendant l’ascension, celle pour chausser les crampons et s’encorder. Beaucoup moins de neige que début janvier, il a fallu emprunter un itinéraire plus long car la route directe remonte dans des éboulis instables et dangereux lorsqu’il n’y a pas de neige. Au sommet, il faisait -15°C, et avec l’altitude, nous avions du mal à parler ! Grosse fatigue, mais très heureux, devant un paysage incroyable. Un autre monde, peu connu de la plupart des équatoriens. Seuls au sommet, nous avons doublé deux cordées dans la montée, chacune composée d’un guide et d’un client, qui n’ont visiblement pas supporté l’altitude. Nous ne l’aurions pas fait sans guide; Nato nous avait aussi mené au sommet du Cotopaxi 9 jours plus tôt, et il y retourne la nuit prochaine ! A mon retour à Ambato, Aurore me dit qu’elle voudrait grimper sur un volcan elle aussi. Après avoir gravi les géants qui nous entourent, j’ai bien envie d’aller en explorer d’autres, en famille. Et continuer à prendre la mesure des menaces dont nous parlons au quotidien dans le cadre de notre mission de prévention aux risques sismiques et volcaniques.
Tous les volontaires du projet de prévention des risques naturels se sont retrouvés à Quito pour une semaine d’échange, de formation, et de festivités.
Le Cotopaxi, 5897m, est le deuxième sommet d’Equateur après le Chimborazo, et l’un des quatre volcans actifs du pays avec le Sangay, le Tungurahua et le Reventador. Il n’a que deux mètres de plus que le Kilimandjaro, au sommet duquel Fred Rénier et moi étions à Pâques 1995! Ce volcan menace particulièrement la région de Quito, à 60km au nord, et la région de Latacunga, à 30 km au sud. Nous travaillons régulièrement avec des communautés du canton de Latacunga (à 35 km d’Ambato) ou des cantons voisins, dans le cadre de notre projet de réduction des risques sismiques et volcaniques. Par beau temps, nous pouvons admirer ce géant depuis Ambato ! Ma curiosité est grande d’aller le voir de plus près, d’atteindre le bord du cratère, surtout que le sommet est à nouveau autorisé, après avoir été interdit pendant plus de deux ans, en raison de l’activité volcanique. Avec Fred et Henri, nous formons une cordée et convenons d’une date avec un guide, Nato, ami du groupe Tungurahua Adventure Team d’Ambato, avec qui je partage régulièrement des sorties trails ou VTT. Fred et Henri sont également volontaires en Équateur pour la fondation Ecuasol. Nous avons cumulé quelques ascensions ces derniers temps, et nous pensons être suffisamment acclimatés pour tenter ce sommet mythique…
France, Léonie et Aurore nous accompagnent jusqu’à la Rinconada, lieu superbe pour camper, au pied du volcan. C’est là que toute l’équipe se rassemble. A 23h, après quelques courtes heures de sommeil, tout le monde émerge et France nous conduit en voiture jusqu’au bout de la piste, à une douzaine de km, à 4620m d’altitude. Départ du parking à minuit, arrivée au refuge 40 minutes plus tard (4860m), toutes les cordées sont déjà parties : environ 60 personnes sont devant nous ! Nato connait bien le gardien, qui nous offre un thé, dans le beau refuge désert. A 1h du matin, nous reprenons notre route, et vers 1h30, nous touchons la neige : nous chaussons les crampons et nous encordons. Henri a 25 ans, Fred 35, Nato 54 et moi 48, mais nous trouvons un bon rythme commun et arrivons au sommet à 5h30… il fait encore bien nuit, -11°C, vent fort, seules deux autres cordées sont déjà arrivées. Nous savourons, prenons des photos, bougeons pour ne pas trop se refroidir, et attendons le lever de soleil. L’odeur de souffre est forte par moment, perceptible bien avant d’arriver au sommet. Le cratère est peu visible, non seulement car l’aube pointe à peine, mais surtout parce qu’il est rempli de vapeur. Ambiance inoubliable. Descente en à peine plus d’1h30, nous sommes de retour au refuge à 7h45, où nous accueillons vers 10h une vingtaine de personnes du groupe Tungurahua Adventure Team qui vient faire une école de glace ! Aurore, Léonie et France viennent à leur tour pour toucher la neige et faire des glissades !
Le volcan Carihuairazo est le plus proche de chez nous (Ambato), son sommet atteint 5018m. Belle ascension avec Fred, a quelques mètres sous le sommet qui nécessite du matériel d’escalade.
